Tour in barca a Egmont Key da St. Petersburg
Imbarcati su una comoda imbarcazione per un tour in barca a Egmont Key che ti porterà attraverso Tampa Bay verso un rifugio naturale protetto e un forte storico. Il faro dell'isola, le tartarughe marine che nidificano e le rovine della Guerra Civile attirano gli esploratori in cerca di bellezze naturali lontano dalla folla. I biglietti per il tour in barca a Egmont Key includono commenti guidati sugli uccelli migratori, le testuggini della Florida (gopher tortoises) e la storia militare che ha plasmato questa remota isola barriera.
Con i suoi 440 acri, Egmont Key sorveglia l'imboccatura di Tampa Bay da quando gli esploratori spagnoli mapparono queste acque nel XVI secolo.
L'isola divenne una riserva militare federale nel 1852 e, nel 1858, il faro in mattoni alto 87 piedi iniziò a guidare le navi attraverso le insidiose rotte commerciali dove il Golfo del Messico confluisce in uno dei porti più trafficati della Florida. Fort Dade, costruito tra il 1898 e il 1906 durante la guerra ispano-americana, trasformò l'isola in una stazione di difesa costiera dotata di mortai e cannoni, sebbene non sia mai stato sparato alcun colpo per ostilità. Il forte fu dismesso nel 1923 e la natura ha da allora ripreso possesso delle batterie dei cannoni, delle caserme e degli edifici amministrativi, lasciando pareti di mattoni scheletriche e ferro arrugginito che emergono dalla fitta boscaglia di palme.
Oggi Egmont Key opera sia come parco statale che come Rifugio Naturale Nazionale, proteggendo una delle colonie di uccelli marini più significative della Costa del Golfo e la più grande colonia di testuggini gopher della contea di Hillsborough. L'isolamento strategico dell'isola attira sterne, rincops e fratini nidificanti durante i mesi primaverili ed estivi, mentre le tartarughe marine comuni e verdi arrivano a riva per deporre le uova sulle spiagge settentrionali incontaminate. I tour in barca per Egmont Key partono da diversi porti della terraferma, con la maggior parte degli operatori che offre un servizio di traghetti programmato da Pass-a-Grille, Fort De Soto Park e Anna Maria Island tra marzo e ottobre. La traversata dura dai venti ai quaranta minuti a seconda del punto di partenza e delle condizioni del mare; sull'isola non ci sono strutture oltre a servizi igienici e un piccolo padiglione vicino al molo.
Il faro rimane un ausilio attivo alla navigazione, automatizzato dal 1989 e gestito dalla Guardia Costiera. I visitatori non possono salire sulla torre, ma l'esterno è stato stabilizzato e ridipinto con il suo originale schema di colori bianco e nero. Le rovine del forte si estendono sul terzo meridionale dell'isola, accessibili tramite sentieri sabbiosi che si snodano attraverso la macchia costiera e le distese fangose. Cisterne in mattoni, tunnel dei depositi e i resti scheletrici degli alloggi degli ufficiali offrono una prova tangibile del passato militare dell'isola, e i segnali interpretativi installati dal servizio parchi statali spiegano l'importanza strategica di questo stretto banco di sabbia durante tre secoli di conflitti territoriali. Le spiagge settentrionali si estendono per quasi un miglio, non sviluppate e fiancheggiate da dune fitte di avena marina e ipomea, offrendo una solitudine rara sulla costa sempre più urbanizzata della Florida.
3 h
