Besuch auf Egmont Key, Florida

Egmont Key fungiert als einer der isoliertesten State Parks Floridas und empfängt jährlich weniger als 25.000 Besucher, obwohl er in Sichtweite der Skyline von St. Petersburg liegt. Da die Insel nur mit dem Boot erreichbar ist, bleiben die Menschenmengen gering und die Ökosysteme intakt, aber jeder Besuch hängt von einer marinen Logistik ab, die bei Parks auf dem Festland meist nicht erforderlich ist. Ein Verständnis dafür, wie man Egmont Key, Florida, besucht, beginnt damit, zu erkennen, was auf der Insel fehlt. Es gibt keinen Anlegesteg für Privatboote über 30 Fuß. Es gibt kein Fährterminal, das spontan Tickets verkauft. Es gibt keinen Parkplatz am Ufer. Das National Wildlife Refuge, das zwei Drittel der Insel im Norden einnimmt, beschränkt den Fußgängerverkehr auf ausgewiesene Wege, und das südliche Drittel – verwaltet als State Park – bietet nur zwei Meilen Strand, einen Leuchtturm, der nicht bestiegen werden kann, und die Ruinen von Fort Dade. Besucher kommen mit Privatboot, Kajak oder Chartertour an und verbringen meist drei bis fünf Stunden mit der Erkundung, bevor sie zum Festland zurückkehren. Private Bootsfahrer, die von Fort De Soto oder der Maximo Marina starten, navigieren durch offene Golfgewässer und müssen 50 bis 100 Fuß vor der Küste ankern, um dann zum Strand zu waten oder ein Beiboot zu nutzen. Sandbänke verschieben sich saisonal, und die westliche Anfahrt erfordert Ortskenntnis, um nicht auf Grund zu laufen. Charteranbieter, die von St. Petersburg und Tierra Verde ablegen, übernehmen die Navigation und das Anlegen und kombinieren den Inselbesuch oft mit Delfinbeobachtungen oder Stopps zum Muschelsammeln an den Sandbänken. Kajakfahrer, die von Fort De Soto aufbrechen, müssen eine Strecke von 2,5 Meilen pro Richtung gegen Strömungen paddeln, die sich bei Gezeitenwechseln verstärken. Die Infrastruktur der Insel spiegelt ihre Einstufung als Wildnisgebiet wider. Kein Süßwasser, keine Toiletten, keine schattenspendenden Strukturen. Ein einzelner Ranger patrouilliert saisonal am Strand und überwacht die Schutzgebiete für Wildtiere während der Nistzeit der Seevögel, grob von März bis August. Der Handyempfang sinkt je nach Anbieter auf einen Balken oder verschwindet ganz. Die Ruinen des Forts und das Gelände des Leuchtturms bleiben für individuelle Erkundungen offen, aber die informative Beschilderung ist minimal und die Ziegelstrukturen selbst sind zerbrechlich und dürfen nicht beklettert werden.